“中国种植了数十亿棵树，科学家们刚刚发现这些新森林的一个意想不到的优势。”

据美国科学网站ZME Science 7月18日报道，一项最新研究发现，2000年至2022年，中国人工林的树冠生长速度总体快于天然更新森林，对大气二氧化碳增加的响应也更明显。不过，研究人员同时强调，人工林并不能替代天然森林，两者在应对气候变化和维护生态系统方面各有优势。

这项发表在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上的研究，由北京大学团队完成。研究人员利用卫星数据，对2000年至2022年中国森林叶面积指数（LAI）变化进行了分析。叶面积指数反映单位地表上树叶覆盖程度，通常可用于衡量森林冠层的生长状况。

2024年11月19日，拍摄的广西来宾市武宣县黔江两岸郁郁葱葱的人工林。 IC Photo

研究最初发现，人工林叶面积增速比天然更新森林高65.8%。但研究人员指出，这一结果主要受到林龄差异影响——人工林平均林龄约34年，而天然更新森林约57年，年轻森林本身生长速度更快。

在控制林龄、气候、环境条件和植被类型等因素后，人工林叶面积增速仍比天然更新森林高4.6%，优势主要体现在混交林和常绿林。

研究认为，大气二氧化碳浓度上升是推动两类森林叶面积增加的主要原因。由于人工林多采用速生树种，并经过人工抚育和管理，因此对二氧化碳增加的响应更为明显。这种优势在林龄30至40年时最突出，40年后则开始减弱。目前，中国大量人工林仍处于这一生长阶段。

不过，研究人员强调，树冠更茂密并不意味着储碳能力一定更强。森林中的碳不仅储存在树叶，还大量存在于树干、树根、枯木和土壤中，而卫星观测主要反映冠层变化，无法直接测量这些“隐藏”的碳储量。

研究还指出，天然森林拥有更丰富的生物多样性和更复杂的生态系统，对病虫害、干旱等环境变化的抵御能力更强。随着林龄增长，天然森林的生长优势也会逐渐显现。研究认为，人工造林能够在短期内提升碳吸收能力，而保护天然森林则对维持生物多样性和生态稳定至关重要，两者缺一不可。

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