当地时间6月24日，欧洲航天局发布了一项里程碑式科研成果：“欧几里得”空间望远镜成功拍摄到银河系核心区域迄今规模最大、最精细的可见光图像。这一成果被天文学界视为系外行星探索领域的重要突破。

▲银河系核球恒星密集区域图像

银河系核心区域被称为“银河核球”，是一个包含数十亿颗恒星的巨大“气泡”，由于恒星极度密集，一直是天文观测中的高难度区域。凭借高灵敏度成像系统，“欧几里得”成功在这一拥挤区域中分辨出单颗恒星，从而获得前所未有的细节图像。

据介绍，这张图像于2025年3月完成拍摄，累计观测时间约26小时，拍摄时望远镜距离地球约93万英里。

整幅影像由九张拼接图组成，每一张覆盖的天空范围均超过月球，总计包含约6000万颗恒星。原始图像以黑白方式获取，随后结合位于夏威夷的加拿大-法国-夏威夷望远镜观测数据进行着色处理。

▲银河系核球恒星密集区域图像

“欧几里得”望远镜的设计初衷是绘制宇宙三分之一天空，以探索暗物质与暗能量的本质。此次观测显示，其实际表现远超预期。

英国曼彻斯特大学天体物理学家埃蒙评价道：“该望远镜并非为此类研究设计，但它已被证明是开展相关工作的极佳平台。这批数据犹如为系外行星发现按下了发令枪。”

研究人员认为，这张图像不仅具有重要观测价值，也标志着系外行星研究进入新阶段。未来，人类已知的系外行星数量有望从目前数千颗大幅增长至更高量级，并可能在银河系内发现超过10万颗“新世界”。

▲银河系核球恒星密集区域图像

科学家指出，尽管该图像本身难以直接发现新行星，但它为利用“微引力透镜”技术提供了关键数据支撑，从而改变系外行星的研究方式。人类在过去20年中，主要依赖地面望远镜发现约300颗系外行星。

欧洲航天局在声明中解释，当一颗较近的恒星从另一颗背景恒星前方经过时，前者会像“宇宙放大镜”一样弯曲并增强背景光线。若该恒星周围存在行星，其引力会对光线产生微弱扰动，科学家正是通过捕捉这些极其细微的亮度变化来反推出行星的存在。

法国天文学家菲利普表示，这张新图像涵盖51个已知行星系统，并能记录恒星在重叠之前的运动状态，使科学家能够更精确测量恒星运动速度、确认行星质量，并为未来发现更多行星系统提供基础数据支撑。

红星新闻记者 杨诗柔

编辑 邓旆光

审核 王光东